沙虫，学名光裸方格星虫（Sipunculus nudus），表面灰白色至淡棕黄色，通体呈扁长圆柱形，形状略似蚯蚓，浑身光裸无毛，成年的新鲜沙虫体长一般在10cm～25cm，体壁纵肌成束，与环肌交错排列，形成方块格子状花纹。在我国沿海均有分布，其中以广东、广西、海南资源较多，以北部湾广西沿岸和粤西沿海出产的沙虫个大肉厚、品质上乘。

上世纪90年代之前，沙虫多为野生，少有人工养殖。由于过度采挖和环境污染等因素野生沙虫资源不断减少。90年代末，才开始从越南购买野生沙虫种苗进行人工养殖，2009年国内沙虫人工繁育成功，人工养殖规模才得以不断壮大。

据不完全统计，目前，仅遂溪县草潭镇的草潭沙虫基地就有养殖户1000多户，养殖面积1.3万亩，年亩产250斤，年总产量约1625吨，年总产值约1.2亿元。

湛江拥有沙虫生长得天独厚的优势：

1）湛江地处北回归线以南的低纬地区，属热带北缘季风气候，年平均温度 22.7 ℃～23.5 ℃，年平均雨量 1395.5 mm～1723.1 mm，年平均日照时数 1714.8 h～2038.2 h。年≥10℃积温8309℃～8519℃。

2）沙虫的生长受水温影响较大，当温度16℃～34℃，沙虫成体有较优的生长表现，温度21℃～33℃，其幼虫生长良好，当温度高于39℃或者低于8℃时，沙虫的活力变弱，甚至死亡。湛江海滩涂海域水温符合沙虫生长发育的需求。

3）沙虫耐高盐，但不适于低盐环境，较适宜的成活盐度为17.61～38.49。湛江海滩涂海域的海水盐度符合沙虫生长发育的需求。

4）湛江浅海滩涂面积483766公顷，占全省海滩涂面积的38.37%。其中红树林有4000多亩，加上每年入秋后大量鱼群从太平洋游入北部湾繁殖，鱼粪滋养出丰富的藻类和浮游生物，调查显示，湛江沿海已采集到的浮游植物（硅藻、甲藻、裸甲藻和绿藻）73种，浮游动物7类60种，为沙虫的生长发育提供了充足的食物。

充足的光照，适宜的海水温度和盐度，良好的水质条件，丰富的饵料，为湛江沙虫的生产养殖提供了优越的自然环境，也形成了湛江沙虫肉质肥厚脆嫩，味美鲜口，营养丰富的独特品质。